两个小时以前，徐城敲响了三楼办公室的门。
彼时周暮觉正好结束上午的工作，对于徐城来找他的用意，他心知肚明。
但无论真相是什么，他都不在乎了。
尽管周暮觉向来给人的印象是温和克己，但在朝笙的事情上，他的爱意近乎偏执。这种偏执并非是必须要得到她，而是无论她的面目如何，他都接受。
也许说偏爱更为准确一些。
徐城看向周暮觉的神情，仍是一如既往地淡静。
在接到这个任务的时候，徐城曾思索过周暮觉的用意。
他跟随了周鹤亭太久，所知道的阴私远胜过周家任何一个人。
公馆华美，亦如囚笼。作为父亲，想必周鹤亭先生在自己的儿子面前总是光风霁月，不然周暮觉也无法成为一个正直的大人，但作为一个纯粹的男人，道德品性如何，却要另当别论。
但少爷，为什么要关心周太太至此呢？
听到了什么风声？
徐城按下这些想法，开口道：“您让我调查的事情，已经有了结果。”
周暮觉点头，示意他说下去。
徐城却犹豫了，他道：“您确定要听吗？”
周暮觉从他的话中感觉到了不寻常的意味。
他的目光不自觉望向了旋转楼梯之后的房间。
几个小时之前，一夜未睡的他松开了怀中的人。
替睡意沉沉的朝笙换好衣服后，又替她掖好了身上的薄被。
起了身，也没直接下来。
卧室的柜中，锁着他曾辗转反侧的私心。
周暮觉取出了那枚戒指。
看到这枚戒指的第一眼，就惊艳于它不落俗的美丽。
与她何其相称。
没人知道，他看见朝笙戴着他所挑选的耳环发饰出现时，他有多想站在她的身旁。
同时不受控制地想——再戴上那枚山茶花的戒指，才算圆满。
因此，周暮觉凝视着朝笙的睡脸，轻轻握住了她的手。
青年虔诚笃定的，将戒指推进了她的无名指端。
严丝合缝。
那朵山茶花就这样落在了朝笙的指间。周暮觉敛回思绪，对徐城道：“说吧。”
“好。”徐城早已打好了腹稿，得了周暮觉再次肯定的答复，他才终于开了口。
“未嫁人前，太太是林氏银行家的三小姐。上头有两个姐姐，下面有一个妹妹，两个弟弟。”
周暮觉从不知道她还有兄弟姐妹。
父亲葬礼的时候，也没有任何林家的亲戚过来。
“林家也是开银行的，但没有周家这样的规模。家资尚可，故而林敬君先生——也就是太太的父亲，对于每个子女都竭尽全力的培养。”
周暮觉望向徐城，从他这句话里听出了几分不一样的意味。
这个家庭，足足有四个女儿，然后才是两个儿子。
徐城见过林朝笙的父亲林敬君。
这个年过不惑的男人样貌生得很好，他的两个太太也都是好样貌，因此，林家的女孩儿个个都是美人，其中又以林朝笙最为出挑。
“太太是——”
周暮觉忽而打断了他：“称\\u0027林小姐\\u0027便是。”
徐城以为是怕把林家的辈分说混，立刻从善如流地改口。
“林小姐和她前头的两个姐姐都是是林家大太太生的。”
“她的两个姐姐，分别嫁给了南京有名的作家方桁、和一个在边境做玉石生意的商人。”
方桁这个人，周暮觉知道。颇有文名，但他没怎么读过他的文章——大部分的了解来自于冯广厦口中。
这位青英大学的教务主任，曾经骂方桁活到了民国，满嘴摒弃旧学学习西方，背地里却娶了三个缠小脚的姨太太！
“林敬君，把第一个女儿嫁给了方桁做姨太太？”
他记得方桁的年纪和父亲相仿。
周暮觉内心忽然涌上了不适。
“那个时候，林家的家境只是寻常。”
林家的第一个女儿林盼笙，嫁给了出身望族名门的方桁做了姨太太，丰厚的彩礼成了林敬君生意的第一个大台阶。
为了让女儿嫁得高门，林敬君让她的乳母替她缠了足。
那个时候民国初立，解放了的只有男人，前清的遗臣剪了辫子易了服，士大夫们依然盼着女人能作掌中舞。
“大女儿嫁了人后，林家的生意渐渐有了起色。”
“二女儿和三女儿——也就是林小姐，都被送去了女子高中。”
时移世易，保守的旧式女子渐渐没了市场，林敬君很会审时度势，立志要培养出两个时髦的大家闺秀。
年岁大一点的二女儿林望笙先嫁了人，边境做玉石生意的商人黑白通吃，最后定居在了缅甸。
从此这个女儿，一生都与父母、故乡不得相见。
“姐姐嫁人后，林小姐考入了青英大学。这个时候，林氏银行的利润已经很可观了。”徐城说，“林小姐的少女时期生活很优渥。”
这种优渥建立在林敬君希望她攀附于更有权势的家族上。
林家是喝着女儿们的血往上爬的。
第一个女儿、第二个女儿都是林敬君的牺牲品，第三个女儿养在更奢美的金屋，但她父亲给她选择的结局并无什么不同。
林敬君不教她自尊，也不教她自爱，他鼓励她享乐，也乐于满足她的欲望。
“不过林家的家教方式稍微特殊。”徐城一哂，他查遍了林家昔日的家仆旧邻，使了钱，打听与林家沾亲的人，终于拼凑出“林朝笙”少女时代的原貌。
“他告诉林小姐，往上爬，嫁给一个更富有的人。学校的才俊多去交游，社交场上务必隆重出场，林敬君也鼓励她认识了一些男人，当初，周先生葬礼上那个药商的儿子，就是其中一个。”
徐城觑着周暮觉的神情，发觉共事四月，自己还是不够了解这位新行长。
看不透他过于沉静的眼睛。
“实事求是的说。”徐城道，“林小姐很受欢迎。”
这是较为委婉的说法，林朝笙在社交场上如鱼得水，美貌众所周知，性情骄矜任性，既谈得了清高的文学，又兼有世俗的轻浮，她的追求者很多。
然后徐城发觉周暮觉眉心微蹙。
是不悦了吗？
——后面还有更令人不悦的事呢。
“林敬君挑挑拣拣，也没想好让女儿彻底抓牢谁。然后，林家的生意就先出了漏子。”
一个小银行，再如何风生水起，终究也抵抗不了过大的风雨。
何况这场风雨是周鹤亭有意为之。
他很有耐心地布局，慢条斯理地看着林氏银行走投无路——
“为求周转，林敬君四处寻人帮忙，最后寻到了周先生这儿。”
林敬君的女儿又一次售得了高价。
诚然轻浮风流，但林朝笙还不想这么快嫁人。
林敬君指着她的妹妹弟弟们，又指着周家华美的公馆，怎么选很明显。
“但林家的银行还是破产了。”周暮觉的声音有几分冷淡。
徐城道：“周先生想要娶林小姐，也想要林氏银行。”
通海银行，意为通达四海。
如何通达？吞并，联结，成为真正的庞然大物。
这份意料外的婚姻，始于周鹤亭在宴会上惊鸿一瞥的美貌，始于他在生意场上从不加掩的野心。
一箭双雕。
林敬君以为这样能保住他的心血，能让林家更上一层楼，却没料到周鹤亭的手段果决如斯。
他不需要孱弱的姻亲。
“林家的银行破了产，又被周先生收购。但下聘时，周先生给了林家相当丰厚的钱财。”
“拿着这笔钱，林敬君眼看生意无望，索性直接把他的二太太、女儿儿子一并带去了南洋。”
至于那个生育了三个女儿的林大太太，在二女儿被嫁到了边境后便病死了。
林敬君其实并没有太多作为父亲的慈心。女儿们的价值压榨干净，他还自觉自己给她们都寻了体面出路。
起初的林朝笙，在家里破产后惶惶不可终日，搬进了周家，才发觉自己以前所见过的富贵都不作数。
“并非两心相悦。”徐城总结，“林小姐与先生的婚姻一开始就是交易。”
周暮觉沉默，然后徐城听得他问：“父亲待她如何？”
生意人，能有几分真心。
何况周鹤亭，其实病了很多年。
自妻子去后，他久不娶妻，一则是因为银行彼时正在发展的高峰，二则，是因为他的身体。
觊觎这份美貌，又将她束之高阁。周鹤亭没有能力去享用女子青春的年华，干脆将她当成美丽的人偶。
给她优渥的生活，控制她的人生，不允许她再出现在社交场，却纵容她的堕落。
一个年长而富有阅历的男人，要玩弄一个年轻女子，实在简单。
给她钱，让她靠他过活，限制她的出行，却在查明叶青淇的意图后，允许这个混血青年的引诱。
周鹤亭想让这份美丽堕入尘泥，最后死心塌地地依赖他。
徐城组织着措辞，最后声音有点儿发干：“您也知道，先生去的时候，没有给林小姐留太多东西。”
不是来不及，是不屑。
谁会真心替自己的雀鸟筹谋一生？
这个所谓的妻子本就始于周鹤亭的欲望。