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半个时辰之后,陆渊沐浴更衣完毕,还小息了片刻,随后便起驾前往乾阳殿。

等到抵达时,孙思文和楚国使者已经等候多时。

“见过大王。”

“外臣苏洵,拜见楚王。”

两人看到陆渊到来,连忙行礼。

陆渊走到王座坐下,然后目光向下看去,扫过两人,着重在那位楚国使者身上打量了一会,然后问道:“周使前来楚国,不知所谓何事?”

苏洵看起来像个文弱儒生,相貌俊雅,气度翩翩,给人一种如沐春风之感。

此时听了陆渊问话,苏洵坦然答道:“近年来敝国不幸,屡遭兵劫,国中青壮用武颇多,用于生产则愈渐减少。

时至今日,国中用粮愈发贵乏。

近些日来,楚国威名日隆,国中富庶,更是远近皆闻。

我主听闻楚国粮多,近年来更是向周边诸国不断售粮,救济诸多。

是以特遣外臣前来巴陵,向楚王求购粮草,已缓国中粮困。”

“购粮?”

陆渊听完苏洵来意,眼中神色微闪,目光不由看向孙思文,与对方对视一眼,心中顿时了然。

难怪这位好友说,自己无法决断此事,要让自己来把握主意。

其实向楚国购买粮食,虽然也是重要的军国大事。

但近些年来,楚国不断向外售卖粮食,其中事务陆渊早已放手给了朝廷内阁,交由孙思文等大臣处理。

他本人只是关注一下结果,并不亲自干涉。

但楚国可以卖粮给苏国宋国,卖给西南三个藩国,甚至卖给大理、南诏两个夷国都可以。

可却独独不能卖给周国。

原因也很简单。

因为陆渊早就跟孙思文等大臣心腹说过了,下一步楚国的攻略目标,将会以周国汉中郡为主。

只不过如今一直没有找到机会,而楚国也需要时间修养,所以才一直没对汉中动手罢了。

试问知道楚国下一战略目的的孙思文,他又怎么可能将楚国的粮食,卖给楚国未来的敌人,帮着壮大他们呢?

因此周国前来求购粮食,孙思文等内阁大臣根本不敢做主,只能请示陆渊这位楚王,由他来做决断。

心中想明白这些,陆渊闪过无数念头,各种计较涌过,最终眸光一闪,看着下方苏洵,笑着说道:“我大楚自从数年前起,便开始向天下各国售粮,做的是天下人的买卖。

周国既然愿意与楚国做生意,孤自然欢喜。

就是不知使者想要购买多少粮食,孤也好准备一番,免得不令周国失望。”

苏洵闻言大喜,连忙行礼拜道:“外臣多谢楚王宽厚。禀楚王,此次我周国求购粮食不多,仅一千万石而已。听闻大楚积粮四千万石,拿出此笔粮食,绰绰有余,必不会让大王为难。”

楚国称霸之后,天下各国,有的惊异于楚国人口之多,有的惊异于楚国兵马之强,有的惊异于楚国疆域之广,自然也有的人惊异于楚国钱粮之盛。

其中周国,便最为关注最后者。

国中因为战事已经渐渐贵粮的他们,急需向外求购粮草,以弥补国中不足。

可周国北面,是世敌魏国。

东面,是虎视眈眈,随时想要西进,吞并周国河南、南阳二郡的梁国。

西面则是国小地瘠,同样缺粮的西凉国。

以上三者,都不可能卖给周国粮食。

于是纵观一圈,有粮,并且愿意向外贩卖的,竟就只有楚国了。

故而当楚国有四千万石存粮的消息传开后,听到消息的周国君臣,经过商议后,迅速便作出了决定。

派出使者,前来楚国购粮。

除此之外,也借着这个求购粮食的机会,趁机试探一下楚国,看看这个新晋崛起的南境大国,是否对周国有所异心?

此时周国已经三面皆敌,若是楚国再加入进来,对周国图谋不轨,那绝对是一个灾难性的消息。

尤其是周国南境,汉中郡的驻军已经被抽走大半,只留五万战兵驻守,防备可谓空虚至极。

这时楚国要是派兵北上,以周国的力量,绝对无法抵挡。

整个汉中郡,怕是都要就此丢去。

所以为了避免此事发生,此时借着购粮的名头,试探一下楚国,就很有必要了。

如果楚国真的对周国图谋不轨,那么趁此时机,是绝不会向周国出售粮食,用以资敌的。

若真如此,那这次出使回去,苏洵一定要上奏天子,让国中加强汉中防御,以备楚国来袭。

而楚国如果对周国没有恶意,那就更好了。

借着这一千万石粮食,省着点用的话,足可供给前线百万大军所耗,能大大缓解国中粮草压力。

西南边的那些雪原蕃人,如今经过数年的连续入侵,早已疲惫不堪,死伤惨重,实力大减。

以周国朝堂诸多贤臣估算,最多再有两年,那些蕃人就将支撑不住,彻底溃败。

到了那时候,周国便可一举击溃那些蕃人,然后顺势南下席卷,攻入雪原之上。

虽说周国对雪原那些贫瘠的地没多少兴趣。

可就如楚国这几年来,也派兵攻打了雪原,设置了一个河谷郡一样。

在雪原上一些河流湖泊密集地方,还是比较适合开垦耕种的,若能占据下来,设置个三五郡没什么问题。

而且雪原肥沃的草场颇多,占下来后,周国也能多上无数上好的养马地,这也是一大好处。

有着这两大收益,足以令周国心动了。

所以哪怕跟雪原蕃人的战争极其艰难,但这些年来,周国还是一直咬牙撑着,没有丝毫退让求和的想法。

甚至在前不久,那些雪原蕃人派人前来求和,周国也是直接拒绝,根本不同意对方的条件。

前面那么多艰难,都硬撑过来了。

此时眼看着就要获得胜利果实,周国怎么可能就这样放弃不打?

只要能如愿攫取上面的两大收益,那么这几年来,周国因为战争所受到的损失,瞬间就能全都弥补回来。

甚至不仅仅是弥补,若真能拓地三五郡,获取无数优良马场,并且收服数百万蕃人为己用的话,周国的国力都能暴增一半,瞬间逼近已经统一青州的梁国。

这么大的好处就在眼前,胜利即将到来,周国哪怕砸锅卖铁,也要把这场战争给打下去。

不过周国缺粮,也是现实。

为了这场战争,为了应付三面的压力,包含民夫在内,周国常年动员两百万以上的兵马,早已是疲惫不堪。

紧靠国中的积蓄和生产,已经无力维持这么庞大的大军了。

所以为了让战争能维持下去,便只能求助于外了。

这即是苏洵今次前来楚国的任务了。

事关国家兴衰,不管付出多少代价,他都要全力促成此事。

‘好在看楚王意思,似乎并没有对周国敌视,这倒是天大好事。今次出使,看来可以全功而返了。’

苏洵心中想过诸多事情,不由微微振奋。

不过国之大事,不可不慎。

是以虽然见楚王态度似乎很友好,但他也没大意,而是依旧小心谨慎的观察试探,并没真的就掉以轻心了。

这一番试探下来,经过交锋,两边总算达成共识。

陆渊看着下方跟自己谈好条件的苏洵,笑着说道:“我大楚以每斤米六文的价格,向周国出售一千石粮食。交割日期便定在三月后,地点则在两国边境,你我各自交换钱粮之后,便算买卖完成。使者以为如何?”

苏洵恭敬行礼道:“外臣无异议,便依楚王所说行事。”

陆渊大笑:“那么最后便以此定下了。”

至此,关于这项数额达到千万石的粮食买卖,便敲定了初步共识。

剩下一些具体细节,自有朝中大臣和周国使团进一步接洽,用不着陆渊这位楚王去斤斤计较。

达成了目的,苏洵也顺势告退。

倒是孙思文继续留了下来。

等人走后,这位好友看着陆渊,略有忧心道:“大王,先前我等计定,决议下一步谋划汉中。如今大王向周国出售千万石粮,周人得了此笔粮食,立时便解了粮荒,不用为军需所困。

到时周人兵精粮足,我等想要攻打他们,可就没这么容易了。”

陆渊看了孙思文一眼,叹了口气道:“孤又何尝不知,此举是资敌。可周人此来,购粮是明,试探为暗。

我大楚自称霸于诸国之后,周边各国,谁人不忌惮于我?

如今周国三面为敌,烽火处处,仅有与我楚国接壤的南面,善保安宁。

此等情况下,周人怎么可能不忌惮于我。

忧心我明面与其和睦,暗地里则阴蓄甲兵,准备偷袭于他。

所以今日若不卖粮,怕是周国使团的消息,连夜就将发回周国,让其国中加以防备了。

到时周人心有警惕,再调强兵进入汉中,我楚国想要攻打之,将比现在艰难十倍、百倍。

形势如此,奈何!奈何!”

陆渊出道这些年,经历了不知多少争斗算计,如今武道仙道都是大成,身心数次蜕变之下,比之常人敏锐不知多少。

先前苏洵以为自己掩饰的很好,可与他对话数次,观察神色,早被陆渊看穿了底细。

也正因此,将计就计之下,陆渊也就顺势答应了卖粮。

孙思文听完他的分析,也不如一叹,略带不甘道:“难道汉中之事,便没有其它办法了吗?”

夺下汉中,开拓领土,同时完善楚国西北防御,这是关乎国运的大事。

汉中如果不拿下,那么楚国的西川、襄阳二郡,就将永远如芒在背,时刻受到汉中威胁。

届时大量的兵力人马被拖在两郡,楚国也很难抽出更多的力量,用以经略其它方向。

这事关楚国国运,孙思文自然不甘心,就此功亏一篑。

不过陆渊对此,却没这般悲观。

看了看自己好友神色,他不由笑道:“汉中之事,不急于一时。此时纵然卖了粮食给周国,也依旧大有可为。说不得借此卖粮之机,反倒能为攻略汉中,得来不少胜算呢……”

攻打汉中,那是陆渊早就定好的战略,自然不可能轻易放弃。

尤其是如今,他炼出了青云子,有了接替黄玄,侵略西南的代替人物,就更是坚定无比了。

眼下卖粮给周国,固然是资敌之举。

但接着卖粮的机会,其实楚国也可以趁机从各地调兵,把征伐中国的兵马混杂在运粮的队伍中,不知不觉间就瞒过周人耳目,把兵马运送到周楚边境上。

到时趁着粮草交易的时候,直接发动大军,一举攻下汉中,也不是没有可能。

而此战若能成,不仅原本卖给周人的粮食,将会回到楚国手中周人原本用来买粮的银子,也将成为楚国的战利品,进一步丰厚楚国国库。

此所谓两全其美,一举双得,天大的好事。

当然,想办成此事,期间该如何把兵马混杂在运粮民夫之中,又该如何瞒过周人耳目,以及又如何让周人放松警惕,不在粮食交易时于汉中临时屯驻大量兵马……

以上种种事项,都是需要去考虑解决的事情。

陆渊也只是临时想到了这个瞒天过海的计谋,此计能不能实行,用了之后效果如何,他也没多少把握。

任何计策,都是有着天时地利人和,来加以辅助策应的,需要时机。

这个时机,他暂时还没看到。

“不过纵然最后发兵,周人在汉中已有防备,但最后的粮食,和周人用来购买粮食的银子,最终逃不出我楚国手中,这是能肯定的。”

陆渊将自己的计划,跟孙思文说了一遍,然后笑道:“至于最后能不能打下汉中,不过各凭实力,摆开阵仗,一决胜负而已。”

话语之中,一股自信豪迈,扑面而来。

楚国如今已是霸国之业,能动员百万之兵,足可与天下任何一国争锋。

此次攻略周国汉中,使用计谋,不过是为了使战事的损耗,更小而已。

这并不是说楚国除了计谋,便胜不了周国了。

哪怕这次计谋被周国识破,大不了陆渊就亲提三十万雄兵,北上汉中与之争锋。

他出道以来,大小百余战,斩先天四,灭国一,服国三,破敌百余万,拓土数万里,可谓战功赫赫,当世军神。

便连此时谋划的周国,也不过是昔日的手下败将。

面对这么个敌人,对方纵然强大,但要说陆渊畏惧,却也是言过其实了。

果然。

听到陆渊这般说,受到这股豪气感染,孙思文原本的一些忧虑,也消散许多。

最后跟着笑道:“大王所言极是。为国用兵之道,奇兵虽可,但正道却也不可缺失。若最后计谋真的无法成效,也不过堂堂正正一战,沙场胜负而已。

我楚国霸业新立,诸国疑虑颇多,也确实需要一场正面之战,向天下各国宣扬武力,明确霸业。”

新的霸主崛起,总是伴随着旧的霸主陨落或者失败。

楚国现在就是新崛起的霸主,但这仅仅只是有了一个霸主名分,到底有没有这个霸主实力,天下人还是有很多疑虑怀疑的。

毕竟楚国说起来战功赫赫,但此前所对付的,也都是一些汉中、西川之流的小国。

哪怕是西南诸夷国,也只是蛮夷而已。

击败这些国家,只能证明楚国有点实力,但却无法证明楚国,就真的可以和其它霸主抗衡了。

所以为了证明这一点,找上一个霸主之国,和对方堂堂一战,然后击败之,就很有必要了。

而纵观周边,符合这个要求的,其实也就周、梁、宁三国而已。

但三国之中,梁、宁二国,此时都没有太大战事,随时都能动员出数十万兵马,用以征战。

楚国与他们相敌,并无多少胜算。

但周国就不同了。

如今周国三面开战,国内兵马被牵制了大半。此时楚国与其相敌,对方所能抽出来的兵马,最多也不会超过三十万,其中战兵更是不会超过十万。

相反,楚国这边,陆渊却可以动员出三十万常备战兵,算上民夫,五六十万大军也只是等闲。

在兵力上,陆渊有着绝对优势。

而在先天高手上,有着他和黄玄在,纵然周国所有先天齐出,也绝不是他两人的对手。

其余钱粮之忧,就更不用说了。

楚国府库充盈,周国已经面临粮荒,这战真的打起来,对方绝对耗不过他。

兵力、高手、钱粮,征战的三大优势在手,这要是打不赢周国,陆渊也就枉为这几十年征战,直接找块豆腐撞死了。

此战唯一让人忧虑的,不过是最后的损失有多少,收获有多少而已。

但不管损失和收获,踩着周国的脸面,帮着楚国坐稳霸主的位置,已经是母庸置疑的国策了。

这点陆渊与孙思文都清楚。

当初定下攻略汉中的战略时,便已经想明白了这一点,不会有着什么疑虑。

此时一番君臣谈心,也不过是在明确这一点罢了。

而解了心中困惑之后,孙思文也再无疑虑,得了陆渊首肯,便领着朝中大臣,和周国使者进一步商议交易之事了。

与此同时。

各地粮草的调度运输,各部兵马民夫的混杂,也顺时而动。

一场关于征讨周国的战争,在明面上粮食贸易的遮掩下,悄然进行着……