乾明宫殿内，一片寂静。
在岑思卿的注视中，二皇子手持沾染鲜血的利剑，缓步走回了主位。
此刻，面前的小林子已经倒在了血泊之中，瞪圆的双眼中还残存着一丝不可置信和绝望，但也已黯然无神。那柄锋利的剑深深地穿透了他的左胸，鲜血从剑刃处汩汩而出，而小林子也宛如一条死鱼般躺在地上，一动不动。
两个大金元宝，从小林子的怀中滚落。今朝的赏赐，没想到一个时辰不到，变成了他的买命钱。
岑思卿震惊之余，缓缓上前一步，抬手将卫凌峰举起的剑压了下去，然后又微微摇头，示意卫凌峰不要冒然行动。卫凌峰看了一眼小林子，明白岑思卿的意思，只好将剑收了起来，又稍稍退远了几步。
主位上，二皇子正用一块丝帕，一丝不苟地擦拭着剑上的血迹。他的脸上毫无波澜，目光平静，冷漠而淡定，仿佛刚刚血腥一幕从未发生过。
岑思卿看着二皇子，心中涌起一股莫名的寒意。从前他印象中那位温文尔雅的二皇子，瞬间荡然无存。眼前，二皇子的淡定让他感到一阵莫名的不安和恐惧。
二皇子将剑收回，眸光扫过岑思卿，仿佛看透了他的心思。岑思卿心头一紧，他在二皇子的眼中，看到了残留的杀意。
“七弟不必担心。” 二皇子轻松地将剑搁到一旁，忽然展露出亲切的笑容：“你也说了，这种奴才留不得。与其交给内侍监，不如直接处理了，也省得遗留后患了。”
岑思卿听着二皇子轻巧的语气，好像刚才发生的一切，都只是一场平常的游戏。杀人，也只是其中不可避免的一环而已。
岑思卿再次看了一眼倒在鲜血之中的小林子，内心的惊恐还未能平复。他深吸一口气，面对此时的二皇子，他强迫自己要保持冷静。
“多谢二哥，为我铲除后患。”岑思卿用微颤的声音，勉力对二皇子说道。
看着二皇子释然微笑的表情，岑思卿不想再多留一刻。他向二皇子行了一礼，然后转身领着卫凌峰走出了大殿。
在背后，二皇子仍然坐在殿中，淡定而从容，如同一场无关紧要的闲暇。
见岑思卿走远，一旁的纪公公走到了小林子的尸体旁。他站定后审视了一下小林子，然后从怀中取出一把锋利的匕首，缓缓蹲下了身子。
片刻之后，纪公公擦了擦匕首上的血迹，然后从旁人手上接过了一个三寸左右的木盒，将所得之物仔细放入其中。
纪公公将木盒恭敬地呈到了二皇子面前。二皇子冷冷地看了一眼，随即端起茶杯，悠然喝着，丝毫不在意手中的清茶已沾染了浓重的血腥气。
* * *
终于，岑思卿迎着风雪，匆匆赶回了荣和宫。
他脑海中不断回想着二皇子冷漠的笑容，和那柄沾满鲜血的利剑。岑思卿心头涌上一阵无法抑制的恶寒，手指微微颤抖着。在大殿中目睹的残酷一幕，让他难以摆脱心头的阴霾。
一进到偏殿内，岑思卿身子冻得冰凉，却感到一阵莫名的闷热。他匆忙走进自己的寝室，胸口涌起一股异样的感觉。他紧闭双眼，微微扯开了衣襟，大口呼吸着冰冷的空气，竭力让自己镇定下来。
然而，心底的恐惧如潮水般汹涌而至。
岑思卿颤抖地坐到了椅子上，额头的冷汗浸透了他的发丝。他试图摆脱脑海中那些令人发指的画面，但无济于事。刚才的惊魂一刻仍然牢牢地缠绕在他的心头，让他感到一阵无法言喻的压抑和恶心。
小林子倒在血泊中的画面一幕幕在他脑海中回放，那充满血腥的气息几乎让他无法呼吸。岑思卿强忍着，但喉间仍然残留着刚才的恐惧，翻涌起一阵酸苦的味道，令他忍不住地干呕了几声。
从前，他也不是没有见过死亡。但像今日这般，目睹二皇子冷酷而从容地结束一条生命，那无情的剑刃沾满了鲜血，还有那浸透在空气中的血液的铁腥味，都令他感到强烈的不适。
卫凌峰见到岑思卿几欲呕吐并用手紧紧捂着口鼻，额头冷汗淋漓，不禁心生担忧。
“殿下。”卫凌峰轻抚岑思卿的后背，安慰道：“二殿下今日之举，虽然狠毒，但也算是为殿下您除了一个心患。”
岑思卿睁开双眼，垂下手，语气略带苦涩：“这哪里是为我除掉心患，分明是杀鸡儆猴。”
然而，这并非最关键的。岑思卿清楚，眼下二皇子已然知道自己曾经做过的一切，从今以后，他不得不保持着警惕，时时提防着二皇子了。
* * *
冬季时节，昼短夜长。
几日后，顺妃再次来到皇后的裕华宫，她知道，今日午后皇后刚去过一趟紫宸殿。
此时，屋外寒意透骨，屋内却温暖如春。皇后手捧一只精致小巧的金铜暖炉，正惬意的闭目养神。见顺妃神色忧虑而来，便微微扬头命所有人离开，又示意顺妃坐到自己身边。
顺妃刚坐下，便焦急开口道：“圣上对于和亲之事，态度可有所改变？”
“本宫也是今日才得知。”皇后叹息道：“五皇子和亲虽是岑思卿推举的，但古塞国君王似乎也正有此意。尽管本宫曾力荐岑思卿，但圣上那边却未答应。”
顺妃皱了皱眉，不解道：“可如今荣妃已复位，岑思卿身份地位不同往日，为何还非要逸安？”
皇后看了一眼顺妃，解释道：“虽然荣妃复位，但古塞国君王还是希望五皇子迎娶他们的嫡公主，他们认为按长幼来算，五皇子的身份也更加高贵，更适合担当这个重任。”
顺妃闻言，瞬间泄了气一般，坐着开始抹泪。皇后见顺妃如此，于是开口，好心安慰道：“你先别着急哭，这事情，还未到不可挽回的地步。”
顺妃抬头看向皇后，眼中生出一丝希望，立即小心地问道：“皇后，可还有何法子？”
皇后端详着顺妃的脸庞，然后对顺妃说道：“如果你愿意替本宫办一件事，本宫倒是有一法子，或许能够保住你的五皇子，不叫你们母子二人分离。”
“臣妾愿意。”顺妃激动得起身，一如既往的示忠道：“皇后吩咐便是了，臣妾一定照办。”
皇后适意微笑着，将手轻轻抚着暖炉，对顺妃说道：“今年重启冬祭，本宫早早便让洞玄法师入了宫，打算让其在冬至这日在宫中为天下苍生祈福。同时，今年冬至，本宫与圣上会离宫斋戒祝祷，以求国运昌盛。而你要做的事，便是在本宫离宫的这三日，替本宫好好打理后宫，照顾好宫中众人便是了。”
顺妃听言，疑惑看着皇后问道：“只是如此？”
“只是如此即可。”皇后看着顺妃，点头道。
顺妃欣然应了下来，只是心中仍感不安。皇后让她做的事太过于寻常，反而让她起了疑心。
当然，顺妃的疑心也是有道理的，皇后自然有自己的计划和打算。
为了这个计划，她已让洞玄法师一行人提前入宫，又已将巡视荣和宫周围的侍卫全部调离了，就是为了等待今年冬至的到来。这和亲之事，虽然是个插曲，但也正好随了皇后的意，令她原本的计划，不费吹灰之力，便得以顺利进行下去。
至于顺妃，皇后从始至终都只是将她视为一颗棋子罢了。如今，有了之前顺妃拿着药渣胁迫她之事，她更加确认顺妃也是不可信任之人。既然只是一颗棋子，就要发挥棋子该有的作用——不是将军，便是牺牲。
成败或许就在此一举。
皇后凝视着顺妃，展颜笑道：“你不用太过担心，本宫也是怕离宫之时，有人趁机生事。若是有你在宫中，本宫就放心多了。”
“臣妾必定竭尽所能。”顺妃回应道，然后再次微微抬头看向皇后。
皇后继续说道：“放心吧，你和逸安的事情，本宫会替你妥善安排好的。”
顺妃听到皇后如此承诺，也不敢再多言，只能低头顺从安排。突然间，她听到皇后轻叹口气，目光注视着她，轻声说道：
“冬至是一年中最长的夜晚，你务必要多留心着。”
在皇后的语气中，顺妃察觉到了一丝异样。然而，皇后有意掩饰，顺妃也难以猜测出她究竟是如何打算的。
与顺妃的疑虑不同，岑思卿安坐在荣和宫内，却已对皇后的计划看出了几分端倪。
前段日子，岑思卿让卫凌峰盯着洞玄法师一行人，便是因为察觉到了荣和宫周遭氛围的异样，并猜测或许与之有关。
“殿下。”卫凌峰禀报道：“洞玄法师的住处在慈光寺旁。就目前来看，确实只是在准备冬至的祭典事宜。”
“可曾见到他和何人接触过？”岑思卿问道。
卫凌峰点头，回禀道：“此前去过一趟乾明宫，是皇后请法师去二皇子宫中驱邪作法。”
岑思卿听到卫凌峰提到乾明宫，若是从前，他必然对此事嗤之以鼻。岑思卿内心清楚，二皇子的病症和乾明宫中传出来的凄厉惨叫，都与邪祟毫不相干。但如今，小林子死时的惨状还历历在目，他只能谓然长叹。
“乾明宫确实有邪祟。”岑思卿低声自语道：“只是这邪祟并非鬼魅，而是人。”
卫凌峰听出了岑思卿所言之意，也默然垂首。
“除此之外呢？”岑思卿继续问道：“可还有其他人请过法师，或者去过法师的住处？”
卫凌峰摇头，但又说道：“禧祥宫的人曾数次去请法师，但均被拦在了门外，连法师的面也不曾见过。”
“翎妃？”
卫凌峰点头，答道：“听说翎妃想为十殿下祈福，但法师却不知为何百般推辞，未肯应允。”
岑思卿听后，若有所思。
“还有一事。”卫凌峰忽然压低声音道：“这洞玄法师基本闭门不出，静心清修。一日三餐的素斋，也只是放在房门口而已。但，洞玄法师身边随他一同入宫的几人，却有点奇怪。”
“哦？”岑思卿抬头看向卫凌峰，问道：“怎么个奇怪法？”
“赵寅说，他这段时日一直盯着这几人。发现他们虽与法师同住在一处，但是饮食起居都是分开的。”卫凌峰继续告知：“这几人不仅没有守斋戒，反而每日大鱼大肉。而且，据赵寅观察，这几人从身形来看，并不像修道之人。他们身材魁梧，动作灵敏，露出的手臂上似乎还有刀疤。看上去，更像是习武之人。”
听了卫凌峰的这番描述，岑思卿的神情却是出奇的淡然。
他静静地坐在窗前，长发如墨，轻轻垂落在宽袖之上。窗外，院中的花木早已凋零，只留下一片荒凉的寂静。