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听到要开饭了,大房屋里走出来一个妇人,看样貌与小马氏有几分像,只是皱纹多了一些,体态略丰盈一些,连隐藏在嘴角的冷笑与不屑都一模一样。

“他二叔过来了?听说那一段时间你生病了,你大哥要不是因为科考,日夜苦读,难以分身,怎么说也没有回来看看你的,二弟没有埋怨你哥吧?”

“大嫂哪里的话?大哥努力科考那是正事,那么多年我们当弟弟的勒紧裤腰带也都是为了自己哥哥能考上功名,好带着兄弟们过上好日子,而不是像现在这样老四那么大了还没有找媳妇,这事都把爹娘愁坏了,娘你说是吧?”

杜老太瞪了一眼,想说什么又没有说出什么,她怕老二还有下一句话等着。

马氏也不回他,只能转移“潇菱,还不过来给几位叔叔见礼?”

一个和萫儿差不多大的小姑娘似不情不愿的过来,给杜尚清他们兄弟几个行了一个万福礼“二叔,三叔,四叔,五叔好。”

这个小姑娘面貌倒与马氏不一样,长得比较像杜尚风,配上瓜子脸倒也出落的亭亭玉立,只是看去有点刁蛮之气。

“嗯,坐吧,一年难得回来几趟,去和几个妹妹聊聊吧!”

潇菱听二叔说,便坐到了几个妹妹之间,轻声聊了起来。

“大嫂,怎么没有看见大宝?这都要开饭了,他还在房间里读书吗?”

“咳,齐均说外面厨房味太重了,光琪坐马车回来有点晕,这不我家那媳妇去厨房做饭了,他便在房里带孩子。”

正说着,杜齐均也带着孩子出来了,小马氏接过孩子,杜齐均给大家施礼“二叔好,三叔好,四叔好,五叔好。”

一看他模样打扮,就知道那次在醉仙楼看见的就是他,杜尚清也没有多问,只是点头道,

“坐吧,难得大家都聚一起,一会陪二叔喝一杯。”

杜齐均应了一声,坐到了自己爹下首,杜家人口多,只能分开两桌坐。

这边杜老头首位,左边杜尚风带杜齐均,右边杜尚清,杜尚霄,杜尚雷,杜尚平,杜齐柏,杜齐樟,杜齐桐。

那边杜老太首位,左边大儿媳马氏,右边三儿刘氏,依次田氏,杜齐萫,杜齐芸,杜齐榉,杜齐榆,杜齐蓉,杜潇菱。

杜老头看着一屋子的儿孙也很高兴,让杜尚清给自己倒了一杯酒“今年中秋节,大家都很辛苦,好在秋收很顺利,来,大家都喝一杯吧!”

大家都纷纷举起酒杯,喜笑颜开的开动了。

人多吃饭就是热闹,今年老宅卖月饼,赚了不少,杜老太难得大方一回,这顿饭有鱼有肉,着实算是丰盛了。

马氏本来是瞧不上杜家吃食的,以前回来过年过年,儿子闺女都不情不愿的。

老太太抠抠搜搜,菜里舍不得多放油盐荤腥,还没有在自己家平常吃的舒服。

这次上桌的菜让马氏暗暗奇怪,老太太转性了?有鸡有鱼还有肉,啧啧啧,看样子今年老宅赚钱了,等会要钱估计容易多了。

杜老头喝这酒,味道不错,不由得多喝了几杯,杜老三也多喝了点,直嚷着再开一坛,被杜尚清瞪了一眼。

“今天过节,大家高兴喝酒是助兴,莫要贪杯,一会钻了桌底就不雅了。”

杜老三心有不甘,给杜老头使眼色,想让老头开口,杜老头看见装没看见,放下酒杯,“不喝了,留着晚上再喝,吃饭吃饭。”

杜老三悻悻然只能蒙头吃饭。

吃完饭,几个小家伙出门玩了,几个小姐妹去了芸儿房里闲聊。

几个兄弟陪着爹娘在堂屋叙话。

“老大啊!今年科举大概什么时候啊?”

“过完新年,二月份就要院试。”

杜老头点点头“今年你与大宝有没有把握?”

杜尚风听老头问起这个,把身体正了正“爹,这次我与齐均都有很大机会,我最近与县里的几个同窗一直在联系,他们现在与府城的官宦子弟交好,那边有人在流云书院打听到了这次府试的题目,大家都在商量着买呢?”

“还有这事?真的假的啊?”杜老头奇怪的问。

“我也托我们学院老师打听了,这次府试确实是流云书院在出题,然后由考官在其中抽题,基本属实。”

“原来是这样啊,那也不是买到就有用吧?”

“爹,我想托县里同窗也买两份,这样我与齐均一人一份可以交换看,这次府试必定高中。到时候光耀门楣定让我们杜家重新起来。”

杜尚风已经说的红光满面,仿佛自己已经高中秀才了一样。

“多少钱一份啊?”杜老头也被老大说的心动了。

“五十两银子一份,一共两份一百两。”

“什么?”杜老太太尖叫,“什么劳什子那么贵,老大你不会被人骗了吧?”

马氏忙接话,“娘,你不懂,这个流云书院可是京里大官亲哥哥办的,好多府城官员都对这个书院山长毕恭毕敬,他们书院这次也是为了照顾官宦子弟,才出的几十份卷子,买到必然高中,到时候您就是秀才娘了,后面就享福吧!”

杜老头又去掏自己的铜烟枪,点着抽了一口“老大,你真的有把握?”

杜尚风一听有门,杜齐均在一旁也是心里激动,端着茶碗的手都抖了一下。

“爹,只要我买到那上下两卷,把题目背的滚瓜烂熟,到时候我杜家肯定出两个秀才,到时候不要说在半坡村风光,就是隔壁马家村马地主也不敢再觊觎我家的田地了。”

杜老头心里是痒痒的,如果没有杜尚清带着做月饼赚的几十两银子,他是不会有什么心动的,可听了老大的保证,加上家里的几十两银子底气,又让杜老头升起了搏一把的希望。

他知道凭着真材实料,老大父子估计希望不大,可要是真的有这样包中的试题卷,那么当上秀才爹也不是不可能的。

他刚要说话,杜尚清不紧不慢的开口了“大哥,你既然同窗好友许多,那为什么要自己买?或者与好友合买也可以啊?”

杜老头也不说话了,看向杜老大,杜齐均在一边用晦暗不明的眼神狠狠地盯了杜尚清一眼,而后又低下头。

“不是,我县里同窗说了,他们也怕流出太多,招惹是非,所以不打算流出多少份,更加不许私相授受。还规定我们镇上只能给三份,所以县里同窗也不敢买来给我,这本就是人家官宦子弟间暗地里售卖的,我也是央求了许久,又托我丈人找县衙里的人去印证,才下决心买的,爹,你一定要帮我啊!今年府试通过就看您的了。”

杜老头又吧唧一口烟,缓缓吐出后“什么时候要?我尽量给你凑凑。老大啊,你可千万要打听清楚啊,这可是我和你娘的棺材本都要掏出来的。”

杜尚风闻言大喜“放心吧, 爹我肯定要打听妥当,才能给钱,后天回镇上你就把钱给我吧”

杜老三胳膊都被刘氏掐红了,想让他开口反对,杜老三无奈只能看向二哥。

杜尚清见大哥三言两语就把爹说服了,也挺佩服老大的,每次回来都不会空手而归,总可以稳稳的抓住老头的软肋,盘剥干净才能回去。

兄弟几个辛苦一年每一次都会被一锅端了,苦哈哈过了一年又一年。

“爹,家里有那么多钱吗?大哥自己准备掏多少钱?”杜尚清开口了。

杜老太太怼他“你分家了,就不要打听家里有多少钱?”

“我分家了也知道老宅没有钱啊,爹娘,老四还单身呢?你们不会忘了吧?上次就是因为老大科举凑钱,把老四的下聘银子都掏净了,我与老三去镇上打工一年的钱也都拿了去,结果呢?”

杜老头“这次你大哥说把握大,又是府城的消息,肯定可以考上 ”

“爹,你真的是糊涂啊,流云书院这样干是在买题卖题,是违反朝廷禁令的,你怎么能支持大哥这样做呢?为了考上秀才就要不择手段吗?那大哥就是考上了还是自己本事吗?”

杜尚风见杜老头被堵了回去,想出言辩解“老二,你”

“大哥,你不要说了,我不支持也不同意你这样做,老三,老四,老五你们支持大哥吗?”

杜老三从板凳上跳起来“我也不支持大哥,我支持二哥,二哥说的对,这样做是舞弊,不是大哥真本事,要是有人检举,我们全家都要受牵连。”

老四“我也不支持大哥,二哥说的没有错,大哥你不能糊涂啊!”

老五“我支持二哥,大哥与大宝应该自己凭本事考科举,堂堂正正当秀才,莫要想走歪路,不然我家杜家没有站起来,再被连根拔起。”

杜尚风一见这个情况也傻眼了,什么时候老二那么厉害了,这还是那个地里老黄牛吗?以前都是自己说什么是什么的,怎么现在老二竟然带着几个弟弟一起反对自己了。

“你们,你们”杜尚风被噎的说不出来话,脸也羞红了,自己什么时候被弟弟们说道过投机取巧,没有真本事。

还说自己会连累杜家,真的是气死了,但这也真不好辩解,自己把买试题与必中秀才说的太满了。倒给了老二说自己科举舞弊作假的机会。

“爹,娘如果你们认为这样是为了大哥好,那么我就建议立刻分家,不能因为大哥,我们几房将来大哥东窗事发受到连累。”

杜尚风气的浑身发抖。

“老三要养活家人,老四今年肯定要托人说亲的,老五也要抓紧,老宅银子要拿出来分的,还有田产可以分为五份,老大一份,爹娘一份,三个弟弟一人一份。”

“如果你们这次大哥,那爹娘一份就与大哥一份在一起,你们去凑钱买吧,卖地也行,几个弟弟还是让他们分家吧,给杜家留点血脉吧!别时候落一个流放斩首的下场。”

杜老头听了打了一个寒颤,头脑也冷静了下来,默默地又端着烟枪抽起来。

杜尚风见老爹退缩,又看向杜老太“娘,你们真的不帮儿子吗?”

杜老太太虽然偏心大儿子,但是家里大权还是老头做主,她也没有什么办法,只能冲老头喊“死老头子,你到底怎么想的,就由着老二胡说八道吗?”

杜尚清看着杜老头,“爹你看看屋里,你还有好几个儿子,孙子更多,你可要想好了。”

杜老头看着老二,喃喃自语,是了,鸡蛋不能放在一个篮子里。

敲了敲烟锅,“老大,不要想投机取巧,还是跟大宝认真读书,准备科考,凭自己本事考上才是光宗耀祖,你们去院试的路费,老宅会支持的,其他不要想了,老四年龄不小了,今年大家都要留意着,给老四找一个贴心会过日子的媳妇。”

杜老太见老头发话了,也只能作罢“老大媳妇,老三媳妇你们也要操心操心自己小叔的婚事,家里都是爷们,这打听女人的事情还要咱们娘们多上心。”

马氏与刘氏也点头应下,都表示也会去娘家打听打听,把这个网撒大一些。

老四见话题都转到自己身上,脸也涨红了,开玩笑,自己怎么会不想媳妇呢?村里和他差不多大的,一个个都结婚了,孩子都会打酱油了,自己还孤家寡人呢!

心里也期待着另一半会是什么样子的。