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温迪戈。

听到这个单词的时候,室内的空气似乎都变得冰冷。

探秘者对民俗和传说故事都有所研究,涉及神秘的人士几乎没有不知道这个概念的——

温迪戈,从未被证实存在,但北地魁族人坚信的一种神性事物。

许多北地魁族人声称,在寒冷冬季,食物匮乏的时候, 温迪戈就会出现。

温迪戈降临之后,会夺取人们的心智,让人们变成吞吃同类的怪物……

双眼通红,牙齿尖利,即使赤身裸体也不惧严寒……

被温迪戈影响的人们俨然退化成了野兽。

不过,与其他失控不同, 当温迪戈离开之后, 这些人又会恢复正常。

“诸位肯定知道……”由于思维飘远而眼神凝固了很久的殉道者,转着手腕, 继续表达着,“虽然神秘事件层出不穷,可是,温迪戈是否真实存在,却一直存在争议。”

肖恩点了点头:有专门研究温迪戈的学者,常年于北地寻觅,却从未目击过这个怪物的真容。

之后,他认为所谓的目击温迪戈,并堕落为吃人怪兽这件事,并不是一种超自然现象,而是一种严寒情况下,粮食匮乏造成的“应激性精神病”。

是潜藏在人们内心深处的道德感,为自己曾吞吃同类这件事的一种不自觉的开脱。

“所以,可想而知。”殉道者双手摊开,“在容耶尔内外,人们对这个故事肯定各执一词——

“当代的容耶尔居民, 都是当年开拓者的后代,他们肯定不会承认自己的先辈是恶意食人者, 所以坚信他们是被温迪戈影响了。

“而外界的人们却对幸存者的说法不买账,他们坚信严酷、恶劣的绝境,激发了人们心中最丑恶的那一面,温迪戈不过是一种幌子罢了……

“所以……”殉道者深深吸了一口气:“所以,可想而知,当地居民是不愿意跟外来人探讨过去那段故事的。”

肖恩心中有一种,似乎什么东西接通了的感觉:“所以,那个黑色石碑上刻写的四十几个名字,是当年北进旅团的死者?”

“没错。”

月光也明白了过来,左臂托着右臂,轻轻抚摩着自己面具的下端:“他们吃生肉的举动,是为了纪念死去的人?那他们吃的……”

“是普通的牛肉罢了……”殉道者赶紧举起了手,“而且,吃肉的祭典,也不单是为了纪念死去的人,

“毕竟,为了活下去, 能吞下同类的肉……也需要莫大的勇气。

“那个沉默的祭典是为了纪念当年的所有开拓者——他们不是死了,就是承受了常人不敢想象的事……

“为了不忘记先辈们的牺牲, 为了能知道现在生活的来之不易,容耶尔镇才会每年举行这样的仪式。”

“而基于之前我说过的原因——”殉道者指的是外界的质疑,“本地人都会秘密举行这个仪式,免得自己先祖的名讳再遭非议。”

听完殉道者的讲述,肖恩三人交换了一个眼神。

片刻之后,微光之海耸了耸肩:“我明白了——

“我们接受这个故事。”

那晚目击的诡异仪式的谜已经解开了。

不仅如此,肖恩隐隐察觉到,65年前在密林之中发生的惨事,跟现在他们所调查的事情有关……

“还有一件事情需要您帮忙。”坐着的肖恩重心往前,肘撑在膝盖上,双手自然交握下垂,“我想要看看当年北进旅团的名单。”

·

大约半小时后,肖恩三人从分会中走了出来。

他们回到了伯格家酒馆,却依然没有看到潘沙的身影。

天黑了,他的搜寻还没有结束?

肖恩略有些担心地皱起了眉头。

在一楼用餐的时候,肖恩一直在尝试,将当年北进旅团的事,跟伊文的死亡联系起来。

虽然暂时还没有任何进展,但是肖恩相信,这两者绝对是有关联的。

这样的判断来自于北进旅团名单。

伊文·伯恩斯的爷爷奥古斯·伯恩斯以及奶奶,就在当年的幸存者名单之中。

而为了帮助肖恩,殉道者也以默认的方式提供了一些他本不应该提供的信息——失踪的黑书持有者,是当年幸存者之一。

换而言之,目前,一死一失踪的两人的交集,除了都是容耶尔居民外,唯一的交集就是当年“北进旅团”的幸存者以及幸存者后代了。

就在黑书持有者说着要“了结一些过去的事”并失踪的前不久,伊文被杀了……

这怎么可能是巧合?

而且,“过去的事”,除了北进旅团那件事,还有什么值得一提的?

所以,肖恩判断,伊文之死就是跟当年的惨案有关。

可是,没有办法让现在和过去相连的,就是最直白的问题——到底是谁做的,为什么要这么做?

在吃饭的同时,月光倒是提供了一个不错的思路:

伊文的爷爷奥古斯·伯恩斯当年也是一名探秘者,他与黑书持有者两人,在被围困于风雪中的时候,犯下了严重的罪行。

而那个杀死伊文的人,就是为那个罪行来寻仇的。

不过,虽然是看似很合理的猜想,但从这个猜想出发,发射出的所有推想之箭,都一头栽入了迷雾之中……

猜想过多,事实太少。

用完晚餐的肖恩暂时停止了思索,视线无意中看见了挂在酒馆的那幅油画上。

如同英雄史诗一般的油画。三个背影坚强面对着某种身形巨大的怪物。

那怪物的脸孔仿佛是用各种巨大的兽骨拼成,一对硕大的角往上蔓延,像是两株死地枯树。

而那三个人……

当开始观察细节的时候,肖恩眯着的眼睛陡然增大了。

“怎么了,肖?”发现肖恩表情的变化,月光赶紧转头望向了肖恩所凝视的方向。

“独奏者……”当月光仍然一脸迷惑地望着那幅油画的时候,肖恩眼睛直勾勾地盯着那幅画的一个细节,“你看看中间那个人,手中拿着的是什么?”

依肖恩所言,月光将视线聚焦在那人的手上。

顿时,他的眉头解开了,惊讶得像是远飞的鸟一样。

月光看见,面对怪物的三人,中间那人的手中,握着一本黑色封面的书。

“黑书持有者”。

那似乎是着魔潘沙的老师——

他们现在看着的油画,描绘的是曾经真实出现过的场景。